密密麻麻的斷槍殘埂一直蔓延到天邊，遠方一面殘旗幟斜斜地立在夕陽中，晚風“獵獵”卷起旗幟，還隱隱可見“遠東第##騎#軍”字樣，——旗猶在此，持旗的戰士卻早已化成了白骨。

大群大群的食尸禿鷲撲天蓋地，此起彼落，哇哇的怪叫著仿佛在慶賀它們的好運道。

斯特林一陣無名火發，拿出箭颼颼射掉了只怪叫的禿鷲，悵悵地迂出口氣。

身后的高級軍官們不安地看著平日這位穩健冷靜的青年指揮官，不明白他為什麼如此暴躁。

“停止前進了，為友軍掩埋遺體。他們為國戰死，我們不能讓他們就這樣曝曬荒野。”

軍官們一陣騷動。第三騎兵師團旗本馬遠提出：“大人，這樣會耽擱很多時間的。我們會追不上叛軍的。”

斯特林冷冷說：“現在我們就追得上嗎？”

十天前，斯特林帶領兩萬中央軍騎兵追擊叛軍主力進入云省。

自從追擊進入云省以后，叛軍就象魚兒得了水般靈動，這里是他們的地頭，他們的家鄉，他們熟悉這里的地形就如同熟悉自己的房間一樣。相反的，，云省陡峭的高山和崎嶇的山路卻讓追擊的人類騎兵舉步為艱，再加上地形不熟，經常發生整路大軍早上在云幕中動身起程，在崎嶇盤旋的山路七轉八轉下辛苦一天直到暮色降臨，于是大家發現自己又回到了前天晚上睡覺的膏火堆前。

他們前進的唯一向導是一本二十年前的——在標有公路的地方出現了一條大河流，說有橋梁的地方只剩下幾個木樁子，還說某地“風景優美，環境宜人，最適合野外露營！”結果當晚要不是跑得快，兩萬大軍就要給泥石流給活埋了！——斯特林恨恨地發現：這本錯漏百出的地圖冊是盜版的！

斯特林也考慮過雇傭當地的土著向導，但是無論他出多高酬勞，村民們也只是冷冷的象白癡似的看著他，那種呆滯的眼神叫人心頭發麻。好不容易有個半獸人老頭“自愿”為大軍領路，結果卻把一個中隊的騎兵領進了沼澤地里吞沒了——于是斯特林只得打消了雇傭當地向導的主意，眼看著敵人的潰兵離自己越來越遠，最后在視野里消失……

大軍前進緩慢的還有一個重要的原因是當地民眾對家族的敵意。遠東大叛亂發起于沙羅省區，卻是在云省獲得最大的發展：當起事的消息一傳到，全云省團結得如同一個人似的迅速響應，青壯年馬上抄起簡陋的武器的向當地駐軍撲上去，隨即圍攻行省首府，將被圍困的十幾萬人類軍民全部屠殺完畢。行省總督紅衣旗本楊力城破時候投降，結果被叛軍折磨了足足三天才終于開恩把他殺了。可以說，全省上下不是叛軍就是叛軍家屬。

盡管斯特林事先已經有了心理準備，但還是沒想到云省居民對他們的到來的歡迎是這般的“熱烈”——十二小時內前鋒斥候隊遭遇了上百次攻擊、偷襲、陷阱，規模從上千人的大隊伍到一兩個人的自殺性攻擊。隊列前進時候，時而草叢里射來只冷箭，時而樹林飛出只標槍；大軍停下宿營時候，周圍更是鑼鼓喧闐，沒有一刻安寧；當派哨兵去查的時候，要不是什麼都找不到，要不就是派出去的人無一回歸。斯特林查看戰俘的時候，深感震驚：幾乎全部是老幼婦孺的平民，沒有一個青壯年男子。

她們的男子干什麼去了？答案很明顯。

斯特林才明白，為何以當日羅波的老謀深算輔與林冰的勇毅，再加上遠東軍士兵的英勇善戰，還是有了赤水灘的敗績——當一個種族已經下定了殊死的決心來反抗的時候，他們所爆發出來的破壞力量是驚人的。

斯特林曾的思考：“什麼原因，使得紫川家族在對這片土地施行‘恩政’兩百年后，土地上每一個活著的生靈都拼盡最后一口氣地來反對我們？我們錯在哪里？”但他自覺地阻止了自己繼續尋找答案：軍人不應該干預政治，軍隊有了思想，就是亡國的先兆。

馬遠馬上閉嘴。軍官們交換個眼神，明白今天斯特林大人的心情很不好，告戒自己千萬不要去觸霉頭。只是大家都有點摸不清楚斯特林的打算：既不追敵，難道是準備撤退嗎？

軍官們早想撤退了，這麼一只全部是騎兵的孤軍弱旅前進得太過深入了，把步兵和補給全都遠遠的拋在幾千公里后面，方圓一千公里以內除了叛軍還是叛軍，殺不完的叛軍，各種各樣的叛軍：粗魯的半獸人、陰險的蛇族、愛放冷箭的矮人族、殘忍的魔族、狂嘯的龍族……

支持全軍繼續前進的唯一動力，是斯特林堅定的意志。他以中央軍統領之尊，與士兵同衣同食，啃著難以下咽的野菜，在泥濘的草澤地里打滾，就象普通一兵似的戰斗，夜里不辭勞苦、事必躬親查崗、輪哨。