每晚最后一個入睡的是他，每天最早起來的，也是他。士兵們熱愛斯特林，全身心的擁戴他，死心塌地的執行他發出的每一個命令。

中層軍官們卻感到了危險：無論部隊士氣多麼高昂，軍隊畢竟不能光憑士氣打仗。不停地有軍官前去勸說斯特林：“大人，是該撤的時候了！”“我們已經立下了很大的戰功，打垮了幾十萬叛軍了，功勞夠大的了！”“大人，讓軍隊休整一下吧，他們已經連續戰斗了將近五十天跑了五千里路了！”——每次來人，斯特林總是很認真的傾聽，不時發出贊同的“恩！”“是這樣的！”我和你的想法一樣。”的語句。

但一說到明天的行動安排時候，他總是輕描淡寫的一句話：“按原計劃不變。”

于是軍官們怨聲嘖嘖，有人認為斯特林太刻薄，有人認為斯特林是為了立功升官而拿士兵的性命去當籌碼，甚至統領處羅明海也三天兩頭來信警告他：“貴官所為何事！？一意貪功冒進，若有類赤水灘之吾不忍言之事，三尺軍法冰臚正為爾設！”

面對部下的誤會、統領處的責難，斯特林不發一言為自己辯解。在他心目中，一己榮辱實在微不足掛齒。他苦悶的是為何打了那麼多的勝戰，打垮了一路又一路叛軍，局面卻沒有一點改善，遠東依舊烽火處處，叛亂依舊此起彼落。，正如帝林在來信中所言的：“百勝不足扭乾坤，一敗則致禍不復。”他現在的處境實在是如履薄冰，以微薄的兵力牽制、威懾幾十萬叛軍，只能勝，不能敗！雖然說已經打垮了幾十萬叛軍，但斯特林卻知道這沒有任何意義：叛軍是條九頭龍，砍死一個，又長出來幾個！他們垮得容易，但只要一有風吹草動，聚集起來也很快。

究竟決定性的戰場在哪里？

于是他堅信認為，平息叛亂唯一的辦法就是直搗叛亂源頭，與叛軍決一死戰，將叛亂的根源一舉消滅！現在叛軍雖大敗顯得十分衰弱，但斯特林卻深知：叛軍實力依舊雄厚，他們只是被斯特林迅雷不及掩耳的快速進攻給打懵懂了！等他們回過神來，以后家族要平息叛亂，將要付出百倍的鮮血代價。

在這個時候，唯一理解斯特林的只有紫川總長紫川參星了。他來信給斯特林，只有一句話：“吾憂卿解，卿心吾知。”——讀信時候，斯特林忍不住的熱淚盈眶：付出雖然不求回報，但自己為家族這一片鞠躬盡瘁的良苦用心總算被總長所理解。人生在世但貴一知己，沙場鏖戰的艱險、鞠躬盡瘁的悲壯，日日夜夜的操勞、不被了解的痛苦，現在看來全都沒有白費。

一陣猶豫后，第一騎兵師團的指揮官文河問出了大家最關心的問題：“大人，那然后我們……”

斯特林沒有回答，他轉身望向身后黑壓壓的士兵們：士兵們饑餓、精瘦、疲憊，衣裳襤褸，筆挺的鑲金邊的制服已經給撕成一條條的，行路象是幽靈不象是人，戰栗的手只能勉強持矛握槍，瘦得仿佛一隊身披鐵甲的騎士骷髏騎著骷髏馬——與當日從帝都氣勢昂揚盔甲鮮明地出發時候相比，已經變得大不相同了：這只部隊變得多麼的小啊！

可就算如此，他們仍然算是最精銳的部隊！每次聽到號角聲響，這些半死不活的士兵馬上活力百倍，奇跡般紅光滿面，眼中閃亮著電光，喊殺高昂。

無論敵勢多麼強大，他們都敢大步撲殺上前，寸步不退。——盡管已經中斷補給十多天了，士兵們仍然沒有一絲怨言，只要聽到斯特林的第一聲召喚，他們肯跟他打到天涯海角直到魔神堡。

看著一張張年輕而憔悴的面孔，一雙雙堅定的眼神，想到還有更多的同樣年輕而堅定的小伙子已經長眠在遠離親人和愛人的土地上，從瓦倫要塞的城下一直到云省的赤水灘的三千多里路上，平均每五十米就有豎立著一個帝都子弟的十字架。

斯特林突然有一種惶恐：

他有什麼權利，讓這些孩子為他的固執付出生命的代價？

利用士兵們對自己的愛戴，將他們引向死亡之路，這是否是一種罪惡？

為了家族的強大統一，為了遠東的早日回復和平、化劍為犁，是否中央軍做出的犧牲已經太大了？

自己的判斷是否準確，真的有一場能夠轉變整個遠東戰局的決定性會戰嗎？

這樣的軍隊還能經歷一場會戰嗎？

轉身面對全軍，斯特林沙啞低沉的聲音清晰的傳進每一個士兵的耳朵。

“士兵們，在我們面前長眠的是家族的遠東軍的同袍。他們英勇作戰，為國捐軀。

現在我們要做的是，為他們掩埋遺體，然后……”斯特林閉上眼睛，兩滴熱淚慢慢滾下：“我們撤軍。”

士兵們起了陣騷動，但在良好的紀律約束下，沒人喧嘩。

“士兵們，一個多月來，你們經歷會戰七次，野戰二十五次，突擊戰兩百一十一次，都打贏了，無一敗績！你們擊敗了敵人數目，是你們自身二十倍！你們的表現，令整個紫川家族驕傲，在天涯海角為家族鷹旗增添榮耀！”