我們要長期這樣瞞天過海，大規模供應阿秀各種物資和補給，恐怕難以瞞過她。

“現在的問題是，哥珊閣下是總統領羅明海閣下的人，在她的后勤部系統內，我們缺少一個夠分量的人來配合我們牽制和監視她……”

說到這里，斯特林瞇起了眼睛，故意停住了話頭。紫川寧想了一陣才明白他的用意：“斯特林大哥，你的意思是……”

“我什麼意思也沒有。”斯特林笑瞇咪的，慈祥得一面和氣。他仿佛是不經意地提起：“據我所知，根據傳統，總長繼承人在正式接位之前都要到統領處的具體部門工作一段時間，鍛鏈才干，熟悉業務和環境，為將來的正式接位做好準備。寧小姐，您今年已經二十了吧？該做準備了。”

他起身和紫川寧握手，送她出門。馬車定了好久，紫川寧才理解斯特林的用意。盡管心情郁悶，她還是啞然失笑。紫川家的三杰，果然名不虛傳，沒有一個是好相與的。就連最以耿直方正聞名的斯特林，在情況需要，只要他愿意的話，也是能要點詭計的。

“也好吧。”想到能對紫川秀的事業有所幫助，紫川寧的心里稍微有了點慰依。她細細品味斯特林的話：“就權當一切回到了空白，一切重頭再來又如何呢？世界上沒有不可挽回的事情！”

世界上有種人不會輕許諾言，但一旦答應，他做的會比預期的多很多。斯特林無疑就是這種人了。紫川寧心頭重又燃起了希望，她默默地想：“阿秀在遠東做出了那麼大的成就，我也不能光等著。

就讓我來見識一下，號稱“統領處千年堅冰”的哥珊閣下，您到底是如何的三頭六臂了不起吧！”

站在門口，看著馬車漸漸遠去，斯特林嘴角浮出了會心的笑容。回到辦公室，他開始寫信，把今天發生的事情原原本本地記述下來，這封信將通過秘密渠道寄給遠東的紫川秀。信中他詳細地把今天紫川寧的言行給記錄下來。阿秀是個聰明人，他會領會自己用意的。

斯特林邊寫邊想：媒人是最吃力不討好的角色了。自己是不是有點傻里傻氣的呢？但他還是做了。經歷過那場無望的苦戀，他深深懂得失去所愛的痛苦，多少次夢中徘徊纏綿，醒來卻只剩眼角淚水的痛心，夢中人遠在天涯。

愿世間有情人終成眷屬。如果有可能，他希望紫川秀和紫川寧能有個比他們好的結局。

“就當是我為他們做點事吧。愿他們知道，生命中最值得他們珍惜的，并非百萬財產，更非權勢榮華。”放下筆，打開窗戶，湛藍的天空一望無際。仰望東方的天際，斯特林長久站立，眼角早已經濕潤。

祝你幸福啊，卡丹。

※※※

帝國歷七八二年的六月，一陣罕見的酷暑襲擊了整個西川大陸。在往常四季如春的帝都城內，最高溫度突破了攝氏三十六度。但比起惡劣的天氣，更惡劣的卻是人間的形勢。伴隨著遠東的淪陷，數以百萬計的難民涌入了家族本土。這批失去了土地和生產原料的人群一貧如洗，他們露宿街頭，在每個城市的周邊構成了龐大的難民營和貧民窟，乞丐群到處都是，衣裳襤褸的男子游蕩在街頭，饑腸轆轆，對城市和鄉鎮的安全構成了極大的威脅，刑事案件發案奉直線上升，警察機構疲于奔命。

家族的軍事力量在遠東和西線都遭到挫敗，但家族的經濟力量——規模龐大的農業、工業產業沒有受到損害，他們的生產力量是保持著完好的。在七八二年這罕見的豐收年，農民卻因為農業產品價格暴跌處于饑餓邊緣——這真是極大的諷刺：一邊是成熟的糧食大片大片地爛在地里，一邊卻是失業居民們被餓得饑腸碌碌。因為失去了龐大的遠東市場和原料基地，數以千計的工廠和工作坊因無法忍受高昂的原料產品和維持銷路而倒閉，成千上萬的工人失去工作，不得不露宿街頭，物價卻直線上升，低層的政府官員無法忍受低廉的薪水而公然索要賄賂的丑聞不斷。

就連一向是社會支柱的軍隊機構也未能幸免。由于軍隊的大量擴展和經濟不景氣，很多年輕人，尤其是出身小地主和小商人家庭的年輕人，選擇了以軍官為職業。他們從士兵口中更深地了解到社會的狀況已經到了災難邊緣，這些士兵每當收到家信都會失聲痛哭：由于兒子遠離，全家人都處于饑餓邊緣。而同時，軍官們卻親眼目睹了他們的上級：那些出身良好、擁有巨大財富的貴族們生活的糜爛和奢華。面對現狀，軍隊浮躁不安，忠誠度下降。人們迷失了生活的信仰、希望和方向，低迷、糜爛的挫折感彌漫在心頭。人們不知道該信仰什麼、奉行什麼，甚至不知道該仇恨什麼。

面對著無能和的指責，元老會逢周二、周四的彈劾威脅，統領處雖無能力找到解決問題的辦法，卻善于尋找替罪羔羊。