值班的保安劉新聽見火化室有叫聲傳出，以為里面有小偷就進去查看。可是小偷倒沒看見，只看見小梁在里面。小劉發現小梁的時候，他就已經瘋了，只會一個勁地說火化室里有鬼，還好那小劉膽子大，否則說不定也會給他嚇得瘋掉。此事鬧得整個火葬場人心惶惶，場里的火化工大多都是正式職工，他們想出一大堆亂七八糟的名堂來請假。雖然我好說歹說把他們攔下來了，但有幾個怕死的老職工不敢自已動手火化死人，竟然把崗位的臨時工抓來幫忙。因為這些臨時工對火化的操作不太熟悉，而且他們的膽子也不見得比職工大，只是為保住飯碗才硬著頭皮上馬，所以效率十分低，場里的日常工作受到了嚴重影響。”

“你們不是整天跟死人打交道嗎，怎麼都這麼膽小？還有，火化不就是把尸體推進火化爐，按了點火鍵就完了，生手、熟手有什麼分別？”蓁蓁不解地問道。

許場長面露難色，給她解釋：“我想你對火葬場的情況不是很了解，正因為我們需要終日跟死人打交道，所以對死人都特別敬畏。大部分員工都有定期到寺廟燒香拜神的習慣，為的就是求個心安。至于火化的過程，我帶你們去火化室看看，你們就知道了。”因為火化工是在火化室被嚇瘋的，所以許場長就把我們帶到火化室調查，順便也讓我們了解一下火化的過程。

我有為親友送殯的經歷，當然也觀看過火化的過程，只不過之前都是在火化室外隔著玻璃觀看。

之前所見的火化過程很簡單，就是火化工把遺體推進火化爐，爐蓋一關，按下點火鍵，大半個小時后，亡者便化為灰燼了。然而，我進入火化室后，才發現原來我所看到的，只是火化過程中的一小部分而已。

進入火化室后，我首先看見的并非火化爐，而是一個沒有窗戶的空房間，此時正好有一名員工把一具遺體推進來。許場長見狀，便當場給我們講解火化過程：“遺體在火化之前，我們要先把其身上的金屬、玉器等難以燃燒的物件取下，不然有可能會弄壞火化爐的。”

正如他所言，遺體被推到房間中央，工作人員便取下其身上的金銀玉器，并把這些飾物放在一個小箱子里。

“你們會怎麼處理這些首飾呢？”蓁蓁似乎是明知故問，弄得許場長好不尷尬。

遺體被“洗劫”之后，才會推進真正的火化室，在這里能看見一字排開的十六個火化爐，爐口對面是一道半開放式的玻璃墻，能看見外面有不少為亡人送殯的親友，他們或淚如雨下，或悲哀不舍，皆紛紛與亡人道別。

員工把遺體推到爐口前，按下開關，爐里的傳送帶便開始運轉，把遺體送進爐內，關上爐蓋之后，他就離開火化室了。火化爐旁邊有一條不顯眼的通道，許場長帶我們走進這條有些詭異的通道。

穿過通道后，我才發現火化室原來別有洞天，火化爐后面這個家屬看不到的地方，給我的感覺像個廚房。不過這個“廚房”所烹調的并非美味佳肴，而是人類的尸體。

幾乎每個火化爐后方都有一名員工拿著一根長長的鋼條狀工具，伸進一個大小跟鼠標墊差不多的窗口里攪拌，感覺就像在炒菜。不過有好幾個員工身旁都有個較為年長的人站著，并不時對其指點，我想這些年長的人就是許場長之前所說的找借口請假的老職工吧！

剛剛有尸體推入的那個火化爐后面也有一名火化工，他拿著一根三四米長、帶鉤子的鋼鐵釬，像其他人那樣伸進火化爐里攪拌。我走到他身后觀看，看見他利用伸進爐里的釬子不時翻動尸體，哪里的火旺就翻到哪里。

爐內的溫度很高，據許場長說能高達一千三百攝氏度，尸體身上的衣服在點火時就已燒成灰燼了，隨著火化工嫻熟的操作，皮肉收縮得很快，大概二十分鐘，爐里就只剩下骨頭了。火化工用釬子把大塊的骨頭逐一敲碎，待尸體完全化成灰燼后，他就開始掏出骨灰裝進骨灰盒，整個過程大概三十分鐘。

然而，我發現有些尸體的火化時間似乎不止三十分鐘，于是便問許場長是否每具尸體的火化時間都不一樣。他答道：“一般來說，正常的遺體三十分鐘就能燒完了，而經過冷藏的冰尸則要四十五分鐘左右。不過，實際上要花多少時間得看火化工的操作是否熟練。”說著看了眼那幾個“袖手旁觀”的老職工，搖頭嘆息。

我想這幾個老職工大概有些后臺吧，所以許場長才奈何不了他們，要不然隨便對其中一個下手，以作殺一儆百之效，其他人自然不敢再放肆。

了解完火化過程后，許場長便說要請我們吃飯。