慶生叔是個健談的人，所以在切入主題之前，我們跟他聊了些閑話。他說自已在殯儀館里勞碌了半輩子，且膝下無兒無女，恐怕得在這里終老。

“這是命啊，干我這一行的，終日跟死人打交道，沾染一身霉氣，三損必有其一。”他吐著煙輕聲嘆息。

“三損”之說我也略有聽聞，是指損財、損壽及損嗣，原以為只有學習風水術數的師傅因為泄露天機太多才會有三損，沒想到從事殯葬工作也會有三損。然而，讓我更沒想到的是，眼前這個看似落魄的糟老頭竟然是腰纏萬貫的財主。

“沒想到吧，這間殯儀館是我開的。”慶生叔得意地笑著。

蓁蓁吃驚地說：“你既然是老板，干嗎還要自已值夜班而不早點回家休息呢？”

慶生叔閉目沉思，似乎在回憶往事，片刻之后長嘆一聲：“唉，我本來有三個兒女，不過都沒活到3歲就夭折了。我女人為此郁郁寡歡，十多年前就離開了我。雖然我有一套上千平方米的房子，但每晚回到那毫無生氣的房子里，我都找不到一點兒家的感覺。既然家不成家，那還回去干嗎呢？反正伙計都不愿意值夜班，我就干脆把家當都搬過來，把這里當家好了。最起碼，偶爾三更半夜還會有人過來跟我聊幾句，不像一個人待在空房子里那麼寂寞。說難聽一點兒，要是我哪晚雙腳一伸，第二天還有伙計幫我辦身后事。而在那空房子里，恐怕要等到尸體發臭才有人知道我已經去了閻王殿報到。”

在他落寞的嘆息中，蓁蓁試圖給予安慰：“其實你現在也算不錯啊，有錢有房，又是老板。

現在可有不少人為了一套房子而奮斗一輩子呢！”

“這只是你們年輕人的想法。人其實只需三餐一宿，房子是租的還是買的，每天吃的是山珍海味還是粗茶淡飯都不重要。但求三餐溫飽，有瓦遮頭，無須風餐露宿便余愿足矣。你們看我就是個例子，年輕時為了賺錢，做了不少違背良心的勾當。到頭來，錢的確是多得花不完，卻失去了更多珍貴的事物。”慶生叔露出苦澀的笑容，“年輕人，名利不能帶來幸福，爭名逐利只會讓人忽略了值得珍惜的眼前人。”

他寓意深長地看著我跟蓁蓁，似乎另有所指。蓁蓁顯然明白了他的意思，臉一下子就紅了，我也不免感覺尷尬。正想轉換話題的時候，突然聽見內堂傳出“叩、叩、叩”幾下敲打木頭的沉悶聲音。

“里面還有人嗎？”蓁蓁探頭望向通往內堂的漆黑門洞。

“沒有。”慶生叔搖了搖頭，“如果沒有人在這里擺設靈堂或者做法事，這里晚上就只有我一個人。”

叩、叩……叩、叩、叩……敲打聲又響起，沉悶而有節奏，似乎有人在封閉的木箱里敲打箱壁。

“這聲音是怎麼回事啊？”蓁蓁的臉色不太好。這是當然的，畢竟這里是個容易讓人聯想到可怕事物的地方。

“沒事，沒事，晚上經常會這樣，只不過是棺材的響聲而已……”慶生叔似乎想告訴我們是怎麼回事，但看見蓁蓁剛才還略帶紅潤的臉頰一下就變得煞白，便立刻把話咽回去了。

他雖然沒繼續說下去，但敲打聲也沒有消失，而且在我們的沉默中顯得更加響亮，每一下敲打皆如喪鐘，令人不寒而栗。

他越不把事情說清楚，就越會讓人胡思亂想。我還受得了，但蓁蓁可不一樣，這單從她的臉色就能看出來。

我想，要是現在不把這聲音弄個明白，她今晚大概不敢一個人睡覺。因此，我便請教慶生叔，這響聲到底是怎麼一回事？

“很可能是新鬼在挑棺材。”慶生叔輕描淡寫地說，“我聽說人離開陽世后，已過世的親友便會前來迎接，帶他認識死后的世界。這些老鬼通常會先帶新鬼到棺材店或者殯儀館挑選一個合心意的棺材，就像活人挑選床那樣。年輕的時候，每當晚上聽見棺材發出的響聲，我就高興了，因為這代表有人離世，而且很快就會有生意上門。”

我本以為只要慶生叔把事情說清楚，就能解除蓁蓁的疑慮，使她不再害怕。但是我萬萬沒想到，慶生叔竟然會給出一個如此恐怖的答案。這回可好了，蓁蓁的臉色由白變青，每當敲打聲響起，她就死死地盯住門洞，仿佛隨時會有一只披頭散發的新鬼從內堂里飄出來。

慶生叔安慰她說：“平生不做虧心事，夜半敲門也不驚。只要你沒做壞事，就沒必要害怕鬼魅。”

話雖如此，但別看她外表強悍，其實她跟大多數女生一樣，非常害怕虛無縹緲的鬼魅。還好，敲打聲只持續了一段很短的時間，要不然我們跟慶生叔的交談恐怕要就此中斷。

為免再次被莫名其妙的聲音耽誤正事，我抓緊時間立刻切入正題，詢問慶生叔有關近日接連有八個蔡姓兒童死亡的事情。

“這件事恐怕不像表面那麼簡單。”