那母子倆畏畏縮縮躲在后面，她們是吃夠了妖魔的苦頭，頗有些草木皆兵的意味兒。而那傅九郎，驚駭之余，頂著兩頰漏風的臉，倒有些躍躍欲試。

至于那白蓮圣女，馬背上老大一黑袋子里便是了。

李長安摩挲著下巴，似乎想到了什麼。燕行烈已走上前去，一手揪住羊角，另一只手抽出一把匕首，擱在了這怪羊的頂門上。

這羊身軀顫抖了幾下，卻也沒有掙扎。

大胡子見狀也不遲疑，把刀尖子斜挑進頭皮，再沿著頭頂、脊背到尾根一路劃下去。刀鋒所過，只見著皮開，卻沒看到肉綻，甚至于連半點血珠子也沒濺出來。

這倒是怪哉。

李長安湊上前去，愕然見著那豁開的皮毛下，不是血肉筋膜，卻是又一層皮膚。膚質光滑細膩就像是……人皮？

這功夫，燕行烈收起匕首，揪住了羊皮用力一扯。

便見著羊皮里滾出個赤條條的婦人！

………………

今天平冶城西門外，那是格外的熱鬧。

鑼鼓喧天、人聲鼎沸，把那城隍廟前堵了個水泄不通。

說道這平冶城隍那也是有來頭的。傳說是百年前，平冶有個豪強作惡，士民百姓苦不堪言，恰巧平冶有一書生略通法術，從鬼神口中得知泰山府君巡游天下，便要途徑這平冶城。書生便夜攔法駕，具呈豪強罪狀，聽得府君大怒，讓判官勾了這豪強壽數。但天行有常，不可擅改，取一命便得抵一命，書生也因此暴斃而亡。

平冶百姓感其恩德，為其塑了神像，建了廟宇，推作了平冶城隍，日夜香火供奉不休。

但那是幾十年前的光景。

這些年世道漸壞，百姓連自個兒的生計都成問題，哪兒有余力供奉城隍，再加上這幾年平冶百姓大多改信了一個叫白陽佛的佛陀，這城隍廟便愈發破敗了。

可當下再看這百年老廟，卻是換了梁柱，刷了紅漆，翻新了磚瓦，連那門窗屋檐上都掛起了紅綢彩帶，隨風招搖，好不氣派。

只是可惜，廟主人也就是城隍公與城隍婆，卻被恭恭敬敬請出了廟門。一尊袒胸露乳的佛陀堂而皇之占了中堂。

一陣子“噼里啪啦”爆竹聲響后。

新晉的主持正要引著幾位出資的“大善人”上頭香。

人群里卻出了些騷動。

原是一個瘸腿的乞丐敲著個破碗兒，唱起了曲兒。

“怪世道，怪世道，官作匪，匪坐堂，和尚占了城隍廟……”

一曲沒玩，便被幾個膘肥體壯的“善信”圍住一頓好打。

這亂糟糟的功夫，老倌兒趁機擠開了人群，再回身把幾只肥羊從人堆里拔了出來。這人與羊身上都沾著草葉與晨露，想來大清早一路趕來的，卻不想被禮佛的信眾堵在了城門外，現在才脫了身。

他掰著手指清點了數目，便要趕著進城門。

這時，一個小娃子指著老倌兒的羊說道：

“阿娘，那羊的瞳子咋是圓的咧？”

“胡說啥咧？這羊眼哪兒有圓的？“

娃子的母親掃了一眼，也沒細看，只把小孩兒拉住。這白陽佛喬遷的大喜之日，怎可說這等胡話，趕緊道兒幾聲“阿彌陀佛”。卻沒見著，那羊倌兒頻頻回頭，似乎把這娘倆的身形容貌記熟了，這才驅著羊進了城門。

進了城門，老倌兒沿著墻根，專門挑著偏僻地勢走，穿過一片住了鼠雀與蓬蒿的空棄街巷，最終到了一個孤零零的老舊院子，大門上掛著白字牌匾——敬神莊。

這世間有個說法，說是神佛塑像之類不可驟然棄置，否者便得化作妖魅害人。所以各地但凡有余力，都會設置一座“敬神莊”安置遺棄的神像，這個偏僻的院子恰是這麼一處所在。因著一來位置偏僻，二來不吉利少有人來，倒是成了這老倌兒的窩點。

“刺啦。”

他推開了大門，映目的是座雜草蔓生的大院子以及三件寒磣瓦舍，庭中瘸腿的、斷胳膊的、眇目的、獨耳的、褪去漆彩的……各路神佛或座或立或仰或俯，落在藤蔓與荒草里，一陣子風打著卷兒從門縫里擠進來，帶起幾縷殘香伴著蠓蟲輕飄飄往上升。

老倌兒嘟囔了幾句，還是有些不大習慣這院子，不管來過多少次，總覺得這些神像好似一個個孤魂野鬼，冷泠泠地待著活人。

他吐了口唾沫，把大門門栓抵上，牽著羊進了庭院。

“悉悉索索”的過了一陣。

院子里便少了幾只羊，多了幾個人。

……………………

在這江湖中，人販子雖是下九流中的下九流，最是見不得光的存在，但其中也是有門道的。這一行俗稱“打絮巴”，江南一帶叫“扯絮”。行內流傳著一門詭術，名為“造畜”，即用秘法炮制牲畜毛皮，再用這毛皮裹住活人，便能把人硬生生變作牲畜。此術一經施展，若是長久不解開毛皮，皮里面的人就會徹徹底底變作牲畜。介時，便是剝了皮、剁了肉、下了鍋，那也是形不散、味不移的。

老倌兒也只得了皮毛，手里的羊皮子連人的眼珠子也變不去，若是時間久了，別說徹底變作羊，非得先還了人身，再把那羊皮子撐破了不可。