她在沸水中放恣而嬌媚的笑著。

眼角處，一顆淚痣裹上湯汁兒，愈加惹人垂涎。

…………

近日來。

瀟水城里頗不安寧。

衙役們整日翻街倒巷、挨家挨戶查人飯量，還悄悄兜售起一種古怪的藥丸。市井間風起傳言，說是城中鬧了妖怪，還混在人家之中，難以辨識。

要往前推一段時日，這消息非得掀起軒然大波，鬧得人人驚惶不可。可現在麼，酒神祭一過，家家酒坊都在忙著趕工釀酒，人人忙得昏天暗地，哪兒有功夫搭理什麼妖怪？

什麼？

你說妖怪要吃人！

吃人便吃人，耽誤了工時，釀不出好酒，發不出工錢，來年挨餓，咱能把妖怪給吃了。

所以嘛，也只有些長舌的婦人和沒家業的浪蕩鬼還揪著這事兒不放，還煞有介事傳出許多稀奇古怪的事兒來。

譬如，某個衙役向某家強賣了十顆藥丸，索走了三兩銀子，結果那主人家一時激憤，當場吞盡藥丸，變成了妖怪，反倒先把那衙役給吃咯。

再譬如，某家老人雖歲數高但身體棒胃口好，他那不孝子就悄悄稟告了官府，當即就引來了一個道士，第二天，整戶人家都沒了蹤影。

又譬如，某坊出了個孩童模樣的妖怪，專愛鉆女人的肚皮。于是某個不良的媒子就打起了主意，把城里一些個皮松肉馳的暗門子用黃花大閨女的價錢介紹給鄉下漢，要是問完婚那夜緣何不見血，就推說讓妖怪給鉆破了。

如此荒唐不經的傳言還有許多，城里的正經人聽了，哪個不得啐上一口：

這清平世道，

……

“花閻羅”張通一口老痰吐出去。

不巧落在街邊路人的鞋面，沒待人家發火，他倒是先把一對怪眼瞪過去，嚇得路人面皮一顫，狼狽竄走。

這才志得意滿往街面上一掃，“識趣”的行人們紛紛掩面避走。

他嘿嘿一笑。

看來即便“歇息”了幾天，自個兒仍舊威風不改嘛。

頓時心情大好，仿佛手里的拐棍都輕了幾兩。

“要我說，咱兄弟倆就不該摻和那檔子事兒。你瞧瞧，一文錢沒撈著不說，我成了瘸子……”

他恨恨拍了拍手里的拐棍，對著弟弟——旁邊吊著胳膊的張少楠抱怨道。

“你還斷了條胳膊。”

“我也不是趕趟子要給官老爺做狗。”

張少楠隨手在街邊攤子里抓了一把桑葚，瞧也不瞧點頭哈腰的攤主。

“實在是妖魔之事流傳甚廣，聽了有些犯嘀咕。”

“怕個卵？！”張通啐了一口，把一個躲避不及的行人掀了個狗啃泥。“風言風語幾個是真？”

“這次可不同。”

張少楠搖了搖頭。

迎面一個賣花的小姑娘見了他倆，身子鵪鶉似的一顫，便要逃開，卻被他勾了勾手指，哭戚戚挨了近來。

“非但有馮李兩個道士攪在其中，據說連水月觀的于真人也牽扯在內。”

他在小姑娘籃子里挑挑揀揀，選了一朵野花撇在耳上。

“我探聽到一些消息……”

他又隨手把小姑娘攆開，附耳給哥哥張通小聲說了一些秘聞。

“想來確有其事。”

“管它是真是假。”

張通卻渾不在意，在一戶人家門前停下腳步，“咚咚”砸起門來。

“偌大的瀟水城，幾萬口子人，偏偏能吃著咱兄弟倆？”

張少楠不再言語。

只退了幾步，只顧自活動腳踝。

沒多久。

“誰？”

門里響起一聲緊促的質問。

張通嘿然獰笑。

“你爺爺！”

話聲方落，張少楠已一陣風似地沖上去，一腳蹬在門上。

“哐！”

大門洞開。

張通猛地搶進去。

門內，小院空空蕩蕩，只一個滾倒在地的男人吃痛未起，瞧見了闖進來的兄弟倆，慌張間沒待說出話。

張通便掄圓了拐棍，劈頭亂砸。

那拐棍看似是木頭，實則又硬又沉，落在人身上，跟鐵棍似的。

男人被砸得在地上亂滾，每想逃跑，便被守在旁邊的張少楠一腳踹回去，男人無奈何，只得蜷縮起來，哀聲討饒。

可這兩兄弟偏偏一言不發，只是亂打。

直到這動靜引得鄰人紛紛探頭查看，張通才高聲叫罵：

“賣鹵肉的顧老三，你個好殺賊，肉行的朱行首托我給你捎句話：在咱瀟水做生意，就得守咱瀟水的規矩！誰借你的膽子，敢私用他人的豬肉？！”

男人一邊挨打一邊抽空辯解：“我沒用他人的豬肉。”

“沒用？”

張通獰笑起來。

“肉行的伙計可是蹲了你好幾天，你沒進肉行半片豬肉，鹵肉的生意倒是興旺得很，若不是用了他家的豬肉，難不成是刮的路上的人（和諧）肉？！”

這話說出來，顧老三似是啞口無言，沒再辯解，甚至不再討饒，只抱著腦袋悶聲挨揍。

這下，張通反倒停了手。

“原以為你這廝只是個龜蛋，沒想還是條漢子。”

“可惜。”

他又嘖嘖了兩聲。

“那朱行首心眼小，非但要教訓你，還要砸了你的家伙事。行業行規，咱兄弟拿了錢，就得辦事兒！”

說罷，舍了顧老三，就往那作坊過去。

顧老三忽的亂嚎幾聲，手足并用沖著張通就撲了過去，可惜，仍是被張少楠一腳踹翻。

……

作坊里很是尋常。

就一個大灶臺架起兩口大鍋；旁邊的厚木案板上，褐色深浸，亂布刀痕；再旁邊，兩條長凳上搭著一個大筲箕，上頭擺著幾條賣剩的鹵肉。