一到八月五日子時，諸使者會上來錢唐，追捕不納壽禮之人。”

大伙兒的神情一滯。

“所以不是八天，而是四天。”

“四天便四天！”

道士一拍桌子，摁下未及蔓延的慌亂。

他森然道：

“敢吞貧道的錢，便是躲進十八層地獄，也要把他挖出來！”

第34章 眾妙觀

為了找到曹掌柜，李長安決定再去拜訪兇市。

沿街走訪各家掌柜、伙計。

這一次換了法子，把曹掌柜失約的事兒拿出來說道。人總是同情弱者，再者他們都是生意人，最見不得昧賬之事，所以回答比上次更為配合，李長安得到的消息比上一次更多也更詳細。

曹掌柜的不是錢唐本地人，父母子女留在老家，身邊只有妻子幫著打理生意。因為從事殯葬業，容易被人嫌晦氣，所以交往之人大多是同行，大多在這條街面討生活，但也都不知其行蹤。

又聽得到，半個月來，他把店里的棺材、冥器都陸續低價處理了，甚至把家里值錢的物件也典賣一空。

讓大伙兒以物抵賬都不成。

所幸得知，他還有一個走動勤快的酒肉朋友，是一個姓文的訟師。

文訟師家住眾妙坊，但找到其家宅，卻也是房門緊閉，久久叫門不應。

詢問鄰人，說是前些天，文訟師的母親挨個拜訪了眾鄰，敘說了鄰里之情，說要離開錢唐返還故里，當天一家子便收拾了家當郁郁離去了。只是奇怪……

“奇怪什麼？”李長安追問。

“他家人離開的當天晚上，院子里響了許久的狗叫。”

“人走了，卻把狗落下呢？”

“落下什麼狗呀！”鄰人笑著說，“文訟師天生有個怪病，碰著狗毛身上便起疹子，他家從不養狗。”

李長安悄悄翻墻進了文宅。

看到了文訟師的尸體。

他孤零零吊在房梁下，腳下有個踢翻的腳蹬，旁邊散著幾個空酒壺。

道士上去細細查看，確系縊死，不是被嚇死的。但死亡不過一兩天，魂魄卻已消失不見。

“道長，你看！”

黃尾找到一封遺書。

文訟師上吊前喝得爛醉，字句散亂，滿紙酒氣，開篇全是謾罵。罵世道不公，罵老天無眼，罵懷才不遇……罵得最多的卻是曹掌柜。

月前，他兩人夜里結伴出去消遣，不幸沖撞了窟窿城使者，一人得了一張“千金貼”。他以為是曹掌柜做死人生意才招來鬼神，自個兒是被其牽連，遭了池魚之災。

……

夜里眾鬼聚頭。

“曹掌柜會不會像這文訟師，拿不出錢，干脆一了百了？”

大伙兒憂心忡忡。

若曹掌柜悄悄死在了錢唐某個角落。

死人的債你怎麼去追？就算能追，一來二去，不曉得要耽擱多少時間。

如今最缺的就是時間！

大伙兒已經悄悄在心里盤算，山中苦寒，該怎麼熬過鬼生了。

“他定然沒有自戮！”

黃尾一口咬定。

他沒慌張的時候，腦子還是很靈活的。

“姓曹的不是姓文的，只憑一支筆生活，他手里有三間鋪子，若決心去死，如何只賣物件，不賣店鋪？”

李長安點頭：“明天繼續找。”

…………

八月二日，時日又少了一天。

今天大伙兒換了目標，調查起曹掌柜平日常去的娛樂場所。

黃尾對這些個瓦子勾欄熟悉得很，簡直能說如魚得水，沒花多少功夫，得知曹掌柜近來常去春坊河畔一處叫蓮池小榭的地方。

春坊河兩岸在錢唐是個特殊所在。

沒有常見的密匝林立小樓，只有一間間青磚綠瓦相連的精致院落，門前插著楊柳，檐上纏著花藤，無論春夏秋冬，總有香氣熏熏醉人，總有少女的明眸使人留戀不舍。

這些院子個個住著年輕女子，養著幾個婆子婢女，都自稱是官宦人家的小姐孤身寄居于此。她們人人容顏迤邐，琴棋書畫投壺行酒無一不精，門前往來盡是富貴男人。

究竟是何身份，自然不言而喻。

蓮池小榭的玉蓮娘子就是其中佼佼者。

“哎呀，這黃須郎說話真真好笑。奴家這院子里走動的呀，只有曹相公、劉郎君，卻哪來什麼曹掌柜、劉東家。”

玉蓮娘子輕搖團扇，言笑晏晏。

黃尾聽得懂，上去連連作揖哀求：“姑娘可憐則個，我等的身家性命都捏在姓曹的手里，哪兒有銀子做個相公郎君？姑娘今日若能稍開尊口，我等必銘諸肺腑，事后定有厚禮相謝！”

“你們男人啊慣是花言巧語、負心薄幸，今兒嘴上說得再是好聽，到明兒全不認賬。”玉蓮娘子眼波流轉落在李長安身上，“倒是那位小哥，生得高大瀟灑，便不是郎君、相公，也看得奴家心慌得很哩。”

黃尾連其他幾只跟過來的鬼齊刷刷轉過臉來，目光殷切——道長，你便從了吧！

李長安：“……”

他木著臉。

“姑娘，貧道是出家人。”

“出家人怎麼啦？誰家姑娘院子里沒個出家人？我看你時時和那何姐姐出雙入對的，怎麼到了奴家這里，便講起清規戒律？”

道士正色：“貧道只是借住慈幼院，姑娘請慎言，莫要壞了何院長的清白。”

“似我們這等女子還有什麼清白？”

“何院長安貧守道、養育群孤，如何不得清白？！”