“他們都接到了‘萬錢貼’，窮極思變才鼓搗出‘看葬’的買賣。只消把錢一壓，過了今夜，自有窟窿城收拾他們，哪里用得著咱們擔心？”

妻子依舊不能展眉：“總歸是傷了誠信。”

“做生意，騙了人，才會傷了誠信。”曹掌柜拍了拍妻子的手，得意笑道，“但騙鬼，能算騙麼？”

……

夢深夜長。

眾妙觀中的一切似乎都已奔赴夢鄉。

但在凡夫俗子目光難及的虛空處，卻有著護法神將殷勤巡視。

那神將青面赤發、身穿寶甲、手持刀斧，端地威風凜凜，與畫冊上一般無二。

忽然。

他神目一凝，投向客房某處。

“嗷喵！”

窗臺上當即炸起一團毛球。

原來是只野貓。

今年，窟窿城遣出的使者比往常任何一年都多。雖然鬼王與十三家有約，不得侵凌寺觀，但厲鬼終究是厲鬼，怨恨纏身，自己都不一定能控制住自己。

神將與他的同僚們不得不分批巡視內外，眾妙觀是大觀，宮厥相連，亭臺樓榭無數，因此任務實在忙碌得很。

所以很快收回注視。

卻不曾注意到，那客房窗戶縫隙中夾著一只小小的蝴蝶，好似書頁間的標簽，一動不動。

待到神將離去，它才倏忽“活”了過來。

翩翩飛入客房。

落在曹掌柜的枕邊。

無聲無息點點陰燃。

…………

雞鳴五更天。

曹掌柜被晨鐘喚醒。

他走出客房，迎面晨風吹得精神一振。

眾妙觀到處是睡眼惺忪趕去做早課的道人，他腆著臉作揖問早，道人們卻都打著哈欠并不理會他一小小香客。

他暗自惱火，但想到今兒已是八月五日，心里便不禁雀躍，大度原諒了這些眼高于頂的牛鼻子。

事成矣，事成矣！

他胸中越發激蕩，恨不得仰天長嘯，但周遭院子太窄、墻頭太高，沒法一舒胸臆。

于是腳下生風，大踏步走出了眾妙觀山門，站在高高的石階之上，俯視錢唐，極目遠眺。

山門朝東，可以望見錢唐江水滾滾入海，一輪紅日正浴海而出。

霞光萬丈，染得霧中半沉半浮的錢唐城一片金紅。

恰似自個兒的將來，運道火紅，財氣滾滾金光燦漫。

曹掌柜不由張開懷抱，閉上了雙眼，盡情擁抱這八月五日的朝陽。

咦？

奇怪。

為什麼朝陽落在臉上沒有溫度？為什麼耳畔突然沒了鐘聲？

他詫異再睜開眼。

周遭蟲聲雜亂，風聲幽咽，天上月亮掩在云翳之后，灑下些微弱的光，石階下的錢唐城深深沉沒在漆黑的霧里，不見一點燈火。

天竟沒有亮！

忽然：“曹利是。”

他下意識回頭。

身后不知何時站著一個目光戲謔的男人，正抬著手，伸指點在自己額頭。

然后稍稍一推。

曹掌柜一個趔趄，腳下踩空，身子失衡向后摔去。

完了！

一切太過突然，他腦子里只來得及生出這一個念頭。

身后可是眾妙觀那長而陡峭的石階，這一摔下，怕不落個頭裂腦出、筋骨盡折！昨兒還盤算著騙鬼，今兒自己便要作鬼了麼？！

然而預料中的劇痛并未到來，曹掌柜發現自己落入的不是石梯，而是一個狹小的空間，寬不及三尺，長不及六尺，將將容得一人躺下。

這是？

熟悉的木料味兒與桐油味兒涌入鼻端。

他恍然，自個兒躺入的是一副棺材。

棺材？！

不及驚恐。

棺材蓋上，釘子釘入，將他封入黑暗。

……

“大膽妖孽！”

山門前升起清光，幾位神將攜著凜凜神氣到來。

“膽敢冒犯吾等……”

話聲未落，幾個陶罐擲上石階，當即碎開，潑灑出大量黑色液體，并迅速揮發，彌散出陣陣黑氣。

眾神將臉色大變，顧不得叱罵，急急騰空躲避。

那黑水是厲鬼怨氣凝結所成，可謂人間至毒至穢，與食香火養清氣的護法神最是相沖。

好在這玩意兒不為人間所容，很快便消散殆盡。

只是再看曹掌柜，他匍匐在石階上一動不動，已然被虜去魂魄。時間尚短，施術者想必也并未走遠。

然而幾位護法神望著石階上殘留的怨穢。

誰也沒有動彈。

第36章 新生意

八月四日。

亥時。

覃十三和衣躺在榻上，輾轉反側，時不時起身望向香漏。香線漸漸燃過亥時一刻，距離子時越來越近。他咕隆幾聲，再度躺下，如何也睡不著，只瞪直了一對腫泡眼。

終于。

咚！咚！咚！

外頭響起擂鼓一樣的踹門聲，伴著黃尾的急切呼喊。

總算來了！

他登時從榻上跳了起來，顧不得穿鞋，急匆匆跑到大門前。

要打開院門時。

連忙停下，整理了一下衣冠，又咳嗽幾聲，這才作出云淡風輕的模樣打開門來。

“慌什麼？深更半夜，大呼小叫，豈不是……”

“哎呀！覃十三，覃大巫！都火燒眉毛了，你還擺什麼譜啊？再耽擱，錢給你也沒用了！”

他話沒說完，便被黃尾闖進門來急切打斷。然后，半拉半拽拖進神堂，后頭李長安、貨郎、秀才和石匠們魚貫而入。

神堂還是老樣子，狹小雜亂，但黑布已被拉開，顯出鬼王與他座下群厲在昏黃燭光下愈加兇獰。

黃尾把幾錠銀子與大堆銅子“哐哐”倒在貢桌上。

“錢在這兒！法事備好了麼？”