沒錯，給鬼王賀壽獻禮不是簡單的交錢了事，其中還有一種簡單的法事。

“慌什麼？”

覃十三指著香漏——銅盤上橫置著一柱長香，香上掛著一枚枚銅錢，每當香線燃過銅錢墜下，便意味著時間過去一刻。

“香上尚余三枚錢，綽綽有余。”

嘴上說著，人已向神臺跪下奉香磕頭，又請下一條法尺。

竹木所制，兩指寬，半臂長，用血繪著些彎彎曲曲、發黑的文字。

“哪個先來？”

…………

老貨郎年紀最大，眾鬼推他作頭一個。

覃十三讓他挽起袖口，然后握住手腕，將法尺貼上老貨郎胳膊。

霎時間。

老貨郎雙目瞪圓，身子猛地打起抖，牙齒在嘴里咯吱作響，竟像是突然驚駭到極致，便要跳起奪門而走。

李長安眼疾手快，上去將他死死摁住。

覃十三沖道士感激地點點頭，他也是第一次做這活兒，手生得很。

他攥緊老貨郎：“忍著些！”

老貨郎重重點頭，但身子仍舊不住打擺，好似連手腕上“八月八”的刺青也跟著在抖動。

不。

李長安看得分明，那刺青在法尺之下，的確在顫動、扭曲、變形，亂了筆畫，匯聚成蚯蚓般的東西在老貨郎手腕上亂竄。

原來是活的麼？

在得了這“刺青”之后，道士也做過些研究，發現這玩意兒雖明白顯化在魂體上，但仔細感知卻在有無之間，存在薄弱幾不可察。幾度嘗試，不能祛除，也沒發現危害后，只好聽之任之。雖然還有些暴烈手段沒有嘗試，但他又不是什麼科學狂人，哪兒能拿自己隨便作實驗？

“蚯蚓”似乎很懼怕法尺，稍稍靠近，便立即遠躥。

覃十三憑這一點，將其從小臂驅趕至手腕，再從老貨郎的手腕轉移到自個兒手臂上。

這才松了口氣。

“下一個。”

…………

秀才、石匠、黃尾依次而過，最后輪到李長安時。

銅錢已落下兩回。

八月五日子時，近在耳邊。

覃十三抹掉臉上汗水，抓住李長安手腕，小心貼上法尺。

這一霎那，他便明白黃尾他們為何要顫抖，不是因為疼痛，也不是寒冷，而是自法尺的接觸中察覺到一股極致的兇戾，仿佛將脖頸置于老虎的獠牙下，使人本能地想要尖叫逃離。

道士不舒服地稍稍調整坐姿，隨即泰然自若。

也在這下一刻。

小臂上字跡動了起來，原本微弱的存在感強烈了一些，道士隱約察覺，它好像真的是活的！不是一絲法力，也不是一縷穢氣，而是一道奇特而孱弱的魂魄。

也不曉得是覃十三精力不濟，還是李長安手上這條“蚯蚓”分外難纏。

死活驅趕不過去。

覃十三眼角頻頻瞄向香漏，不多時，又是滿頭大汗。

道士見他實在緊張。

“你這法尺從哪里來的？”

覃十三凝神不語。

“我見你磕了個頭，便取來使用。事先不必掐個訣、念個咒麼？”

覃十三兩眼直瞪。

“用啥煉制的？怎麼煉制的？別的人能使喚麼？”

覃十三臉皮一通亂抖。

終于，把“蚯蚓”趕到了自個兒身上。

鐺

最后一枚銅錢落下，子時已至。

覃十三好似被抽去了所有的力氣，半癱在蒲團上，喘了好幾口大氣，緩過一些，便拿法尺指著李長安的鼻子一通好罵。

“你這鬼莫不是啰嗦死的？左一句右一句，問東問西，你要來當這巫師不成？！我要真分了神，耽擱了時間，看你怎麼辦？！”

“我相信覃大巫的能耐。”

覃十三張了張嘴，啞口無言，哼哼了半晌。

“嘴皮當真利落，是個念咒的好材料。也罷，告訴你也無妨。”

“這法尺喚作‘驅魂尺’，是巫師向鬼王供奉后，使者賜下的。”

“不需念咒，也不必掐訣，只需記得年年供錢好替換新的。”

“是什麼制的？怎麼制的？他奶奶的，我如何知道？！至于旁人能否使喚？呵！除了巫師，旁人使喚這玩意兒作甚？嫌棄日子過得太順，要把傾家蕩產的機會往自個兒身上攬？”

他嗤笑幾聲，當場開始數起銀子和銅子，沖眾鬼驅蒼蠅似的揮揮手。

“去休，去休。”

“你們做鬼的大半夜不睡覺，我這做人的可要早些歇息了。”

見狀，眾鬼便紛紛向他謝過，就此離開。

這時天黑沉沉的，出了神堂，風刮來疼得要命，霧裹來冷得要死。但大伙兒反倒歡欣，腦袋上壓了一個月的危機終于解除，心里丟去了大石頭，只覺渾身輕松。

“那姓曹的心思歹毒，卻是個軟蛋！咱們都沒發問，自己便把藏錢的地方都交代了。”

“可惜他手里的銀子也不多，跑了幾處，堪堪湊齊這一百兩。”

談笑間，大伙兒陸續出了院子。

但忽然，前面笑聲戛然而止，身子也似被什麼東西攝住，僵直不動。

李長安蹙眉撥開同伴，跨出院門。

只一步。

好似從溫暖的岸上墜入了冰冷的河水，頓有寒意侵襲魂魄。

呵，好兇戾的怨氣！

他冷冷看去，前方黑沉沉的夜霧中亮起一對對幽綠的眼睛，伴著犬類喉間的低吼，一個個怪物自霧中浮現。

這些怪物聲音像狗，毛皮、頭顱、四肢、身軀也像狗，卻絕不是狗。

概因其后肢比前肢格外的長，以至于走動、站立的姿勢十分古怪，不像站著的狗，倒像趴著的人。