“萬般皆是命，半點不由人。”

…………

李長安回到慈幼院時。

孩子們正在破屋荒庭間打鬧。以往這時候，何五妹總督促他們讀書或是打理藥材。眼下沒了督促，盧醫官又腿腳不利索，一個個就似脫了金箍的猴子，鬧騰得沒法沒天。

只有個小姑娘，見了李長安，臟兮兮跑過來，揪住道士衣袂。

“鬼阿叔，聽鄰居大娘說，拾得早上來過，是五娘尋你過去麼？”

“沒錯。”

李長安笑著去揪小姑娘頭上總角，她笑嘻嘻搖著腦袋閃躲。

“我看呀，這院子里就數你最機靈，瞧！”

掏出小包果脯。

“五娘托我帶回來的。”

“呀！”

小姑娘驚喜出聲，接過紙包，沖小伙伴們舉起來，高聲喊著。

“蜜餞！”

小家伙們于是興高采烈圍過來。

李長安收起笑，默默退開。

回到自個兒的小屋，取了家伙出來。

小家伙們又把盧醫官圍著，叫他吃果脯。

盧醫官已有所察覺，用莫名的目光望著道士，欲言又止。

李長安沖他點了點頭，轉身投入錢唐淼淼的煙氣中。

…………

東瓦子，百味樓。

八月八這天，人間的一切歡愉都要于鬼王讓道。

所以平日晝夜喧騰不休的東瓦子今日一片冷清，也是應有之理。街邊商鋪一半沒開，另一半過了晌午也早早歇業。

唯有百味樓卻仍大門敞開。

只是門前無有乞兒，堂中也沒伙計，桌席間更無優伶，只有樓上雅座，上了一桌酒菜，圍了七八個食客。

席面不可謂不豐盛，道道菜肴皆是大廚得意之作，可在座卻無一人落箸，也無一人開口，仿佛滿桌山珍海味盡是看菜，滿座食客也全是假人。

直到席間一位作文士打扮、蓄有三縷長須的男人率先打破平靜。

“千古艱難唯有一死，此言果真不虛。可事到如今，不死又當如何？諸位，某先行一步！”

說罷，他端起酒杯一飲而盡。

對面的曲定春聞言慘然，同樣舉杯。

“怎可讓張相公小瞧？”

語罷，也要飲下杯中酒時。

一個大漢忽然闖入房中，瞧見曲定春動作臉色大變，連忙撲來拽住他的手臂。

“兄長！且慢。”

曲定春卻破口大罵：“混賬！我若不死，爾等如何可活？！”

一拳砸在大漢臉上，強行要飲酒。

大漢卻死死攔住不松手，鼻血鼻涕眼淚涂了一臉。

“有救了！大兄可以活！我們都可以活！”

回首高聲呼喊。

“道長！李道長！”

李長安正跨步進來，瞧見場中情景。

“昨夜之后，錢唐人人惶恐，沒想諸位還能聚眾飲宴？”

他撫掌大笑。

“果然好膽色。”

第40章 路途

“我等于此相約赴死而已。”

曲定春如是回道。

每年窟窿城散出許多千金貼，但不是每一個受帖之人都能奉上價值千金的壽禮。

鬼王雖兇惡，可就像其自稱“十方威德法王”一樣，它是受祭的惡神，不是純粹秉著兇戾行事的厲鬼。

他是有規矩的。

“什麼規矩？”

“奉上全數家資。”

“這便夠了？”

“不足的拿命來填。”

曲定春點著自己胸膛。

“自個兒的命或是身邊所有人的命。”事到臨頭，他看起來倒是比斗狠那天豁達得多，“再是蠢笨的人也曉得該怎麼去選。”

所以有了眼前酒宴——一個倒霉蛋約上另外幾個同病相憐的倒霉蛋，痛痛快快吃喝一頓，趕在黃昏來臨之前，及時去死。

曲定春欲為李長安引見，李長安擺手制止。

“諸位死后若被押入窟窿城，怕是做鬼也難，燒香都沒處燒，貧道知道名諱又有何用？”

席間愈加慘淡。

哐！

卻是一直埋頭灌酒的文士猛然起身，把酒壺往地上一摜，向李長安戟指怒罵：

“你這鳥廝！難不成是來看爺爺笑話的麼？！”

“將死之人有何可笑？”李長安搖了搖頭，拉來張椅子坐下，“貧道是來借東西的。”

文士嗤笑：“身家性命都予人了，還有什麼能借的？”

“貧道欲下窟窿城，奈何路途難尋，欲求路引。今日叨擾，不為其他，只為諸位手中……”

對著席上各色面孔，李長安從容道。

“千金貼。”

…………

黃昏。

當最后一聲晚鐘落下。

錢唐的明溝暗渠大口吞吐著暗黃濃霧，于是，天一下就黑了，城一下也靜了。一應活人、死人、家禽、牲畜或是別的什麼東西，不分貧富，無論老幼，通通屏住了呼吸，熄滅了燈火，蜷縮在自個人的窩棚或者瓦舍里，戰戰兢兢，苦待天明。

只在無人的街巷上，風卷著紙灰嗚咽，殘香冷燭還搖晃著點點火星。

俄爾。

死寂中突兀冒出陣陣鼓吹。

細細聽，似是賀壽之樂《獻蟠桃》。

樂曲漸漸清晰，霧中便隱隱瞧見一行車馬的模糊輪廓。

車馬最前頭，有人提燈引路，伴著喜慶的鼓吹聲，踏著滑稽的舞步。

漸漸近了。

才能瞧清，哪里是提燈，又哪里是在跳舞？

引路之“人”骨瘦如柴，偏偏頭頂膨脹出比腦袋還大的膿包，頭皮薄如宣紙，膿液隱隱在里晃動，滲透出渾濁的光。

瘦長的脖子不堪重負，腦袋便垂掛在胸前。

于是巨大頭顱牽著步子東倒西歪，踉蹌向前，仿如跳舞。

在它的身后，綴著幾個鼓吹手，除卻手中嗩吶、笙、管，個個脖子上靠著枷鎖，枷鎖用橫木相連，橫木又接著一輛大車。