大車裝飾繁多，華貴而又沉重，重負壓在鼓吹手們肩上，苦難便從胸腔擠出，涌入樂器，讓霧中的《獻蟠桃》愈加高亢與歡慶。

且“歌”且“舞”，隊伍一路碾過滿城的紙灰與香燭，停駐在一棟酒樓當前。

引路鬼托起碩大而畸形的頭顱，面孔上拉扯開古怪的笑，似要開口。

霧中突而又有鼓吹聲響起。

還是那首《獻蟠桃》。

繼而，又一隊一模一樣的車馬開到樓前。

接著，鼓吹聲不斷，車轍轉動聲不歇，第三隊，第四隊，第五隊……

不多時。

整整八隊車馬將街面擠了個滿滿當當。

與之同時。

更多的車馬出沒于茫茫黃霧中。

或是拜訪某富貴人家，在墻后老幼婦孺壓抑的哭聲中，迎接到面如死灰的乘客。

或是停駐于明明無人看顧，卻酒肉香氣溢出的酒肆，抬出一具新鮮尸首。

或是在某座寺廟前，被面色陰沉的護法神們攔住去路。

…………

范梁僵坐車內。

面皮一時漲得通紅，一時木得煞白。

正如他的心底，激動、期盼、忐忑、恐懼種種心緒交織一如冷水打翻了油鍋，炸得滿心繚亂。

他不是尋常被強邀而來“賓客”，他并未接到“千金貼”，他是自己主動早上鬼王宴。

為了從別人手中換來“千金貼”，他還花費了不少銀錢與心思。好在，窟窿城只認帖子不認人，叫他的付出不至落空。

至于。

坊間閑言碎語中風傳自己患了失心瘋。

重金請來的巫師嗤笑自己是世上一等一的賭徒。

妻子請來和尚道士驅邪無果，暗里與娘家勾搭，準備搶占遺產。

給自己“千金貼”的同行，第一天磕了頭，第二天便摩拳擦掌只等自己完蛋后來搶生意。

這些他都知道，知道得一清二楚！

但他還知道，如果得知的內幕消息是真的，自己的壽禮一定能夠取悅鬼王，從而獲得一單前所未有的大生意，成為整個行業的魁首人物。

若消息是假的？呵，人為財死，有何不妥？

心思變幻間。

“客人，咱們到了。”

甜膩的呼喚自車外響起。

他打了個抖擻，摟緊了懷中禮匣，強捺著恐懼下車。

……

車外霧氣茫茫。

難辨身在何方。

只見得前方有著一個大如門洞的溝渠入口，黑暗幽深，仿佛某種怪物張開的食道，正呵出濕冷帶著些微腐臭的風。

范梁不自覺又打了個抖擻。

抖擻之后。

他驚詫發覺，來時的鼓吹、車馬竟霎時消失無蹤，只余下一只引路鬼站在洞口前，托著怪異的笑臉。

旁邊還有個身形頗為高大的男子，穿著寒酸的衣裳，腳下竟只一雙草鞋，帶著一方木盒——興許裝著價值千金的寶物——隨意摟在臂彎。

奇怪？

來時，一路同行的不是有許多車馬麼？怎麼除了自己，只有一位賓客？

無暇多想。

那引路鬼已催促著進入洞口。

或者說。

墜入窟窿城。

……

暗渠內便生青苔，腳下濕滑。

范梁很快發現，自個兒納了數層皮底的靴子還不如草鞋好使。

不小心便是一個趔趄，險些滑倒。

“客人。”

引路鬼畸形的笑臉貼上眼前。

范梁的呼吸霎時滯住。

甜膩的聲音在耳邊：“需我攙著麼？”

范梁奮力搖頭。

野心是一回事，恐懼又是另一回事。

所幸這段路程并不長。

前路突兀被積水所阻，水淹沒了半邊下水道，暗渠成了一條地下暗河。

甚至于，“河畔”還系有一艘木船。

范梁并不驚訝。

雖然沒到八月十八的觀潮盛時，但時入八月，海潮漸生，潮水會沿著溝渠與河道逆涌城中。年年，諸坊市總有低洼處會遭海水浸沒。

所以，地下出現暗河倒也合理。只不過，暗渠變作水道，窟窿城豈不已是澤國？那麼鬼王及使者們難道都作了水鬼麼？

復雜的心緒難免會引發胡思亂想。

待范梁收攏了雜思，發現自個兒已坐上小船，向著“暗河”深處駛去。

周遭一下就靜了。

這種安靜不是之前行走于溝渠中的安靜。

那時仍有微小的雜音，風在耳邊“嘶嘶”，蚊子撲面“嗡嗡”，老鼠在暗里“吱吱”。可現在，除卻小船劃過水面的微響，以及自己的心跳與呼吸，竟再無其他。

引路鬼散發出的令人不適的濁光，只勉強照出小船邊的黑漆漆的水面，頭上擠壓下來的隧道穹頂，前與后都是黑洞洞的什麼也瞧不見。

世界坍塌成船上的一小片。

范梁不由繃住身體，不敢引發響動，以免成為這小小的幽寂世界中的異類。他甚至把呼吸壓低再壓低，以至于幾欲缺氧而眩暈時。

前方的黑暗里浮出一點微光，世界便豁然擴開。

他終于敢大口喘息。

便見得前方光源愈來愈多。

那是點點淺綠熒光，時而在水下倘佯，時而躍出水面于船頭飛舞。它們并不怕人，有的落在船沿上灑落微光。

范梁下意識往后退縮。

野心與貪欲驅使他自投幽冥，但恐懼的本能卻讓他對地下的一切報以戒懼。

直到更多的熒光落在船上，并沒有傷害到自己，同行的男人甚至捉來一只放在手心打量，他才大起膽子，俯身細看。