“還不是時候。”

…………

義莊是個遭人厭惡的地方。

當然，衙門每個地方都招人厭惡，但義莊尤甚。

尤其是在錢唐這個人鬼雜居之地。

百姓乃至差人都繞著它走。

大多時候，死人總比活人多。

所以，當何水生領著李長安進來時，義莊只有個老仵作病懨懨守著大門昏昏欲睡。

尋魂無果，這趟委托便該結束。

但何水生不死心，又曉得李長安是個有真本事的，便懇求道士走一趟義莊，跳出凡人的視角，興許能找出新的線索。

看在何五妹的面子，以及何水生勤勤懇懇白爬了一天山的份兒上，李長安爽快答應。

入義莊，直奔浮腫尸。

攆走群飛的蒼蠅，掀開白布，頓有惡臭沖天。

李長安看慣了尸體，自無所謂。

何水生作衙役前，是行船的舟子，見多了溺亡的死人，因水性好，還常常幫著衙門撈尸，同樣面無異色。

當場就著尸體，為李長安講述起他們找到的線索：

“死者肌肉飽滿，生前應是習武之人；面部是被利刃劃爛，不是被人無意損壞，說明兇手很可能就在當時圍觀百姓當中……”

何水生說得仔細，可惜李長安不是什麼名偵探，分析不出新的東西。

若肉身尚在，道士還能憑著沖龍玉，當個加強版的警犬，現在麼……

他的注意力很快轉移到角落的木桌上。

桌面擺放著香爐、蓮燈、筆墨、黃紙等諸多物件。

李長安好奇：“那些東西都是先前招魂法事留下的麼？”

何水生打眼一瞧，嗔怪道：“老兒懶散，竟還沒收拾。”

左右沒頭緒，道士過去，正在打量。

“你們在這做什麼？！”

屋外響起呼呵，一個昂藏大漢大步奔來，卻是魯捕頭。

何水生趕緊迎來去，說了自己的想法。

豈料。

“胡鬧！”

魯捕頭竟當場劈頭呵斥，教何水生一時愣住。

魯捕頭擰起眉頭，指著道士：“他是侍奉法王的大巫？還是道觀受箓的真人？大巫與真人都解決不了，此人又有何用？！水生，咱們是差人，似這類人，牢里關過還少麼？學了兩手障眼法，養了幾只野鬼，便到處招搖撞騙……”

李長安如清風拂面，安之若素。

倒是何水生飛快漲紅了臉，想不通以義氣著稱的大哥，現在為何這般無禮。

惱火打斷道：

“哥哥說的什麼話？！你不也與迎潮坊的巫師交好麼？”

魯捕頭冷哼：“我已識破那人狡詐無用，已經與他割袍斷義！”

何水生被這話噎了一陣，卻很快抓住話頭。

“哥哥也說那巫師無用，所以招魂才會失敗，但李道長卻是有真能耐的高人，有他幫手，未必不能破案！”

可惜，魯捕頭沒有饒舌的閑心。

“這是縣衙的案子，你找個外人摻和，傳出去，豈不招人恥笑？水生，我早與你說過，這案子我自有辦法。”

“可是……”

“休再多言！何水生，你連我的話都不聽了麼？！”

“案子是公事！”

“我才是捕頭！”

…………

結果不歡而散。

道士和何水生離開義莊，找了個路邊攤要了些便宜酒菜。

菜不是好菜，酒也是劣酒，何水生卻一杯連著一杯不停往嘴里灌，幾度欲言又止。

這副模樣，李長安哪里會不懂。

“你還想繼續查下去？”

魯捕頭雖蠻不講理，但正如所言，他才是事主，何水生只是“拿耗子的狗”。當事人都反對，他一管閑事的何必還腆著臉往里湊？

何水生聞言停下酒杯，愣愣許久，才長長一嘆。

徐徐道來：

“我早先在船行里廝混。白天里撐船，晚上便幫著運貨，干的都是幸苦活兒，一年到頭也掙不了幾個錢。直到得了魯大哥看重，把我拉進衙門作了衙役，雖只是賤役，上不得臺面，但憑著夜里巡街的便利，船行提拔我做了個小頭頭。我這才曉得，什麼才能叫做掙錢！”

道士以為他在吐露胸中義氣，熟料話鋒一轉。

“縣尉一向不喜魯大哥，若這次魯大哥倒了，咱們這些兄弟多半也會被清洗出去。失了衙役的身份，我在幫里的位置恐怕也坐不穩。”

他重重噴吐酒氣。

“要我再回到從前的日子——起早貪黑，精疲力盡，只換得三瓜兩棗？不！絕對不行。所以，插手這案子，不僅為了魯大哥，也是為了我自己呀！”

原來如此，李長安失笑：“你倒坦誠。”

“道長莫取笑我了。”

何水生再要斟酒，卻發現一壺酒已被自己牛飲一空，只好唏噓短嘆。

“為了嘴里一口吃食罷了。”

“若只為口中食。”李長安把自己的酒壺遞過去，“也不是沒有法子。”

…………

晚些時候，一則消息迅速傳遍府衙。

說是新來的衙役何水生心憂公事，要自個兒掏腰包，在今夜再度招魂。

不少人腹誹，這廝莫不是看魯捕頭要垮臺，急著拍上官的馬屁，好改換門庭？

呸！無恥敗類，竟比俺搶先一步！

可無論如何，既然不用自個兒掏錢，衙門上下也樂見其成，因此魯捕頭也不好再阻攔。

但有一點。

因著前兩次招魂的失敗。

所以這番請來的法師要行秘法。

此法兇險。

旁人不得靠近，否則將有性命之危！

……

時至傍晚。

義莊空無活人。

連仵作也聽了法師警告，早早歸家去了。